당시 관객에게 말을 거는 장면으로 화제가 된 영화 <데드풀2> 쿠키영상 | ©20세기스튜디오

님, 혹시 영화 〈데드풀〉 보셨어요?

저는 처음 봤을 때 꽤 당황했던 장면이 있어요. 한창 싸우던 주인공이 갑자기 카메라를 빤히 쳐다보더니, 화면 밖에 있는 저한테 말을 걸더라고요. 원래 영화 속 인물들은 관객이 없는 것처럼 행동하잖아요. 영화와 현실 사이에 보이지 않는 벽이 있는 셈인데, 데드풀은 그걸 대놓고 무시해요. 심지어 쿠키 영상까지 기다린 관객에게 이제 영화 끝났으니 집에 가라고 핀잔까지 주죠. 이런 연출을 '제4의 벽을 깬다'고 해요.

그런데 생각해 보면 데드풀이 아무리 말을 걸어도 우리는 여전히 객석에 앉아 있었어요. 벽을 넘어온 건 데드풀이었지, 관객인 우리는 아니었으니까요. 요즘 사람들에게 주목받는 경험은 정반대예요. 이번엔 관객이 직접 그 벽을 넘어 이야기 속으로 들어가거든요. 바로 이머시브(Immersive, 몰입형) 이야기예요.

16만 원이 넘는 표를 끊고 몇 시간씩 뛰어다녀야 하는 공연부터 자물쇠 대신 배우가 기다리는 방탈출, 함께 추리하던 스태프를 의심해야 하는 팝업스토어까지. 가만히 앉아서 즐겨도 될 텐데, 사람들은 왜 굳이 돈과 시간을 들여 이런 수고를 하는 걸까요? 오늘은 그 이야기를 해볼게요. 🏃🏻💨

공연을 보러 가면 가장 먼저 하는 일이 있죠. 바로 내 자리를 찾는 거예요. 그런데 16만 원이 넘는 공연 티켓을 샀는데도 지정 좌석이 없다면 어떨까요? 심지어 줄거리를 설명해주는 사람도 없고, 배우가 갑자기 뛰기 시작하면 놓치지 않으려고 같이 뛰어야 해요. 바로 2025년 서울 충무로의 옛 대한극장에 문을 연 〈슬립노모어 서울〉의 이야기예요.

공연장에 들어서면 먼저 소지품을 맡기고 하얀 가면을 써요. 그다음부터는 수천 평 규모의 건물을 직접 돌아다녀야 하죠. 대사도 거의 없고, 다음 장면이 어디서 펼쳐질지 알려주는 사람도 없어요. 내가 움직이지 않으면 중요한 장면을 놓칠 수도 있는 거예요.
그런데 더 놀라운 건 따로 있어요. 관객에게 이렇게 많은 수고를 요구하는 공연이 개막 첫 달 예매율 98%를 기록했다는 사실이에요. 초기 제작비로만 약 250억 원이 들어간 대형 작품이기도 하죠.

마침 국내 공연 시장이 한창 성장하던 때도 아니었어요. 최근 오픈런 공연은 작품 수와 판매액이 모두 줄었고, 판매액은 2023년부터 2025년까지 약 12% 감소했거든요.

그런데도 사람들은 편하게 앉아 보는 공연 대신, 몇 시간씩 직접 발품을 팔아야 하는 공연에 열광했어요.

편리하고 빠르게 즐길 수 있는 콘텐츠가 넘치는 시대인데, 오히려 더 많은 시간과 행동을 요구하는 경험이 선택받고 있는 거예요. 사람들은 왜 편하게 보는 대신, 굳이 이야기 속으로 걸어 들어가려고 하는 걸까요?

이런 변화를 가까이에서 접할 수 있는 콘텐츠가 방탈출이에요. 지난 10년간 방탈출이 달라진 과정을 따라가 보면, 국내에서 이머시브 콘텐츠가 어떻게 발전해왔는지도 알 수 있어요.

방탈출 하면 뭐가 먼저 떠오르세요? 여기저기 숨겨진 단서를 찾고, 자물쇠의 비밀번호를 풀고, 제한 시간 안에 탈출하는 모습이 익숙할 거예요. 2015년 무렵 국내에 방탈출 카페가 본격적으로 생겨났을 때만 해도 그랬어요. 그런데 2026년 기준 운영 중인 테마가 약 2,000개에 달할 정도로 시장이 커지면서, 방탈출이 경쟁하는 방식도 달라졌어요.

예전에는 얼마나 기발한 문제를 준비했느냐가 중요했다면, 이제는 얼마나 실감 나는 세계를 만들었느냐도 중요해진 거죠.

그러다 어느 순간, 방 안에 진짜 배우가 등장하기 시작했어요. 문을 열자마자 배우가 말을 걸기도 하고, 내가 어떤 행동을 하느냐에 따라 전혀 다른 반응을 보여주기도 해요. 괴담저장소의 〈제일기숙학원〉이나 〈한강대 담력훈련〉처럼 퍼즐을 거의 없앤 작품까지 등장했고요. 이쯤 되면 자물쇠를 푸는 게임인지, 배우와 함께 사건을 겪는 연극인지 헷갈릴 만하죠. 실제로 배우가 등장하는 일부 콘텐츠는 한 팀에 20만~28만 원에 달하는데요. 후기를 방탈출 게시판에 써야 할지, 연극 게시판에 써야 할지 고민하는 사람까지 나왔을 정도예요.

재밌는 변화죠. 방탈출은 배우와 이야기를 더하면서 연극을 닮아가고, 연극은 관객의 선택과 행동을 더하면서 게임을 닮아가고 있으니까요. 두 장르가 점점 비슷해지는 이유는 오히려 단순해요. 이제는 관객이 직접 움직이고 선택해야 다음 이야기를 만날 수 있다는 거죠. 그렇다면 관객에게 선택권을 준다는 건, 실제로 어떤 경험일까요?

앞서 소개한 〈슬립노모어〉로 돌아가 볼게요. 〈슬립노모어〉는 흔히 ‘객석 없이 자유롭게 돌아다니는 공연’으로 소개돼요. 하지만 직접 경험해보면 단순히 이동의 자유를 주는 데 그치지 않아요. 함께 온 일행과 떨어져, 혼자 이야기를 마주하게 하거든요.

저도 〈슬립노모어〉를 직접 경험한 적이 있어요. 10년간의 공연을 끝으로 막을 내린 〈슬립노모어 상하이〉를 폐막 전에 동료들과 함께 보러 갔거든요. 그런데 '함께 봤다'는 표현이 조금 애매해요. 함께한 건 사실상 입구까지였으니까요.
입장할 때 관객은 트럼프 카드 한 장씩을 받아요. 카드에 적힌 숫자에 따라 입장 순서가 정해지는데, 운 좋게 일행과 같은 엘리베이터를 타더라도 안심할 수 없어요. 층마다 한 명씩 내려야 하거든요. 저도 그렇게 혼자 내렸어요. 엘리베이터 문이 닫히고 주변을 둘러보니 웬걸, 낯선 공동묘지 한가운데에 서 있더라고요.

일행을 다시 찾는 것도 쉽지 않았어요. 모두 똑같은 하얀 가면을 쓰고 있으니 누가 누군지 알아볼 수가 없었거든요.

그때부터는 모든 게 제 선택에 달렸어요. 복도 끝으로 사라지는 배우를 따라갈 수도 있고, 아무도 없는 방에 남아 서랍을 뒤져볼 수도 있죠. 어느 문을 열고 누구를 따라가느냐에 따라 전혀 다른 장면을 만나게 돼요. 운이 좋다면 배우의 선택을 받아 나만을 위한 1:1 공연을 볼 수도 있죠.

그러니 공연이 끝나고 나서도 할 이야기가 한가득이었어요.

"나는 공동묘지에서 시작했어. 너는?"
"그런 공간이 있었어? 난 못 봤는데?"

분명 같은 공연을 보러 갔는데, 서로가 겪은 이야기는 완전히 달랐던 거예요.

이러니 한 번 본 사람도 다시 찾게 되는 거겠죠. 실제로 상하이에서는 같은 공연을 500번 넘게 본 관객까지 나왔다고 해요.

보통 공연은 여러 번 볼수록 익숙해지잖아요. 그런데 〈슬립노모어〉는 오히려 한 번 보고 나면 궁금한 게 더 많아져요. 내가 가지 않은 복도에서는 무슨 일이 벌어졌을지, 놓친 배우를 따라갔다면 어떤 장면을 봤을지 자꾸 생각나거든요.

무엇보다 그 장면들을 직접 찾아다녔다는 게 중요해요. 배우를 따라 뛴 것도, 서랍을 열어본 것도, 길을 잘못 들어 엉뚱한 곳에 도착한 것도 전부 내 선택에서 비롯된 일이니까요.

〈슬립노모어〉가 관객에게 어디로 갈지 선택하게 했다면, 아예 관객을 이야기 속 인물로 만들어버리는 콘텐츠도 있어요. 바로 영국의 〈시크릿시네마〉예요.

2007년부터 영화 속 세계를 현실 공간에 구현해온 시크릿시네마는 조금 독특한 영화 관람 경험을 선보여 왔어요. 이전에 열린 〈007 카지노 로얄〉을 예로 들어볼게요.

먼저 관객에게 주어진 미션은 정장과 드레스를 차려입고 오는 거였어요. 영화 한 편 보는데 웬 연회복인가 싶겠지만, 현장에 도착하면 그 이유를 알 수 있어요. 눈앞에 007 영화에서나 볼 법한 화려한 파티장이 펼쳐지거든요.

관객들은 음악을 듣고, 공간을 구경하며 여유롭게 파티를 즐겨요. 그런데 한창 분위기가 무르익을 때쯤 갑자기 큰 소리가 들리더니 무장한 테러범들이 파티장을 점령해요. 그리고 그 혼란 속에 제임스 본드가 나타나죠. 여기서부터 진짜 공연이 시작돼요.

관객들은 본드를 따라 공간 곳곳을 돌아다니며 사건을 경험하고, 모든 체험이 끝난 뒤에야 한자리에 모여 영화를 관람해요. 007 영화를 보기 전에 먼저 그 세계에서 살아보는 셈이죠.

재밌는 건 관객에게 어떤 역할을 맡기느냐에 따라 같은 공간도 다르게 보인다는 거예요.

그냥 파티장을 구경하라고 했다면 화려한 인테리어와 소품이 눈에 들어왔겠죠. 하지만 비밀 요원처럼 단서를 찾으라는 미션이 주어진다면 어떨까요? 평소에는 그냥 지나쳤을 서랍과 표지판까지 유심히 살펴보게 될 거예요.

결국 공간이 달라진 게 아니라, 그 공간을 경험하는 관객의 태도가 달라진 거예요.

이렇게 참여하는 재미가 있다는 건 알겠는데, 몇 시간씩 걷고 낯선 사람과 말을 섞어야 하는 수고까지 기꺼이 감수하는 이유는 뭘까요?

©unsplash

생각해 보면 우리가 평소에 하고 싶어도 쉽게 하지 못하는 일들이 있잖아요. 휴대폰을 내려놓고 무언가에 온전히 집중하거나, 처음 보는 사람과 자연스럽게 어울리는 일처럼요. 이머시브 콘텐츠는 그런 행동을 할 수 있는 환경을 만들어줘요. 〈슬립노모어〉만 해도 공연 중 휴대폰 사용이 제한돼요. 처음엔 조금 답답할 수 있겠지만, 덕분에 눈앞에서 벌어지는 일에 온전히 집중하게 되죠. 실제로 이벤트 플랫폼 Eventbrite의 자체 데이터를 보면, 휴대폰을 사용하지 않는 'Phone-Free' 이벤트가 2024년에서 2025년 사이 크게 늘었어요. 하루 종일 화면을 들여다보는 일상에서 벗어나, 잠시라도 무언가에 푹 빠지고 싶은 사람들이 늘고 있는 거죠.

〈시크릿시네마〉 기묘한 이야기 공연 장면 | ©SECRET CINEMA

낯선 사람과 어울리는 방식도 비슷해요. 요즘 방탈출에는 모르는 사람들과 한 팀이 되어 참여하는 '오픈룸'도 있어요. 처음 만난 사이지만 함께 해결해야 할 사건이 있으니 어색할 틈이 없죠. "혹시 저쪽 방에 뭐 있었어요?" 하고 자연스럽게 말을 걸게 되니까요. 18~35세 4,051명을 대상으로 한 조사에서도 응답자의 58%는 다른 사람과 어울리는 것이 중요하지만, 사교 자체가 모임의 주된 목적은 아니었으면 좋겠다고 답했어요. 생각해 보면 처음 보는 사람에게 무작정 말을 거는 건 쉽지 않지만, 함께 풀어야 할 문제가 있다면 이야기가 달라지잖아요. 친해지려고 만난 건 아닌데, 무언가를 함께하다 보니 자연스럽게 가까워지는 거예요.

평소라면 망설였을 행동도 과감하게 해볼 수 있어요. 〈슬립노모어〉의 하얀 가면이 좋은 예예요. 얼굴을 가리고 있으니 누가 나를 알아볼까 신경 쓸 필요가 줄어들죠. 실제로 연출가 펠릭스 바렛도 가면이 관객의 적극적인 행동을 돕는다고 설명한 적이 있어요. 낯선 공간에서 처음 보는 배우를 따라 뛰고, 닫힌 서랍을 열어보고, 다른 사람에게 먼저 말을 거는 일. 평소라면 쉽게 하지 않았을 행동들이 그곳에서는 자연스러워지는 거죠. 어쩌면 사람들이 이머시브에 빠지는 이유도 여기에 있을지 몰라요. 단순히 새로운 콘텐츠를 보는 즐거움뿐 아니라, 그 안에서 평소와는 조금 다른 내가 되어볼 수 있으니까요.

이런 변화를 브랜드들도 놓치지 않고 있어요. 예전에는 팝업스토어에 들어가 제품을 구경하고 포토존에서 사진을 찍는 것이 익숙했다면, 이제는 방문객에게 직접 해결해야 할 사건을 맡기는 팝업도 등장하고 있거든요.

올해 2월 성수에서 열린 모바일 추리 게임 〈마피아42〉의 첫 오프라인 팝업이 대표적이에요.

스위트스팟이 함께한 이번 팝업은 서비스 12주년을 기념해 약 200평 규모의 공간에 게임 속 마피아 아지트를 그대로 옮겨 놓았어요. 그런데 이곳에 들어간다고 곧바로 구경을 시작할 수 있는 건 아니었어요.

방문객들은 처음 만난 사람들과 6~8명씩 한 조가 되어 사건을 취재하는 '기자' 역할을 맡았거든요. 마피아의 정체를 밝혀내고, 들키지 않은 채 아지트를 빠져나오는 것이 목표였죠. 마피아 회의실에서는 수상한 인물들을 프로파일링하고, 청부업자의 방에서는 007 가방과 의뢰서를 뒤져요. 마녀의 집에서는 자외선 조명을 비춰야만 숨겨진 단서가 드러나고요. 그렇게 하나씩 단서를 모아 범인을 좁혀가는데, 여기서 예상치 못한 반전이 기다리고 있어요.
알고 보니 함께 문제를 풀던 배우(스태프)가 바로 다들 찾고 있던 마피아였던 거예요! 방문객들이 의심해야 할 대상은 공간 속 캐릭터만이 아니었던 거죠.

〈마피아42〉 팝업스토어 현장 | ©스위트스팟

반응도 뜨거웠어요. 팀42에 따르면 체험 사전 예약은 단 10분 만에 마감됐고, 운영 기간에는 하루 평균 1,500여 명이 팝업을 찾았다고 해요. 여기서 주목할 점은 게임 속 공간을 실감 나게 구현했다는 사실만은 아니에요.
〈마피아42〉를 즐기는 사람들이 게임에서 늘 해오던 일이 뭔가요? 바로 다른 사람을 의심하고, 단서를 모아 마피아를 찾아내는 일이잖아요. 그 익숙한 게임 방식을 실제 공간에서도 이머시브 형태로 직접 경험할 수 있게 만든 거예요.

다시 처음의 데드풀 이야기로 돌아가 볼게요. 데드풀은 영화와 현실 사이의 벽을 깨고 관객에게 말을 걸었지만, 관객이 이야기의 흐름을 바꿀 수는 없었어요. 반면 오늘 소개한 이머시브 콘텐츠들은 관객에게 직접 선택하고 행동할 기회를 줬어요.
〈슬립노모어〉에서는 누구를 따라갈지 직접 결정했고, 〈시크릿시네마〉에서는 영화 속 인물이 되어봤죠. 〈마피아42〉에서는 범인을 찾아 사건을 해결했고요. 그런데 그렇다고 해서 모든 것을 관객 마음대로 하도록 내버려 둔 건 아니에요. 〈슬립노모어〉에서는 서로 다른 길을 걷더라도 결국 같은 이야기의 세계를 경험하고, 브랜드 팝업에서는 단서를 찾는 과정이 달라도 브랜드가 전하려는 메시지와 만나게 되죠. 어디로 갈지는 관객이 선택하지만, 그 안에서 무엇을 경험하게 할지는 치밀하게 설계되어 있는 거예요. 그래서 이머시브를 단순히 체험 요소가 많은 공간으로 생각하면 조금 아쉬워요. 중요한 건 체험이 얼마나 많으냐가 아니라, 그 행동이 이야기와 어떻게 연결되느냐니까요.

영화 <매트릭스>의 한 장면 | ©워너브라더스

브랜드의 오프라인 공간도 마찬가지예요. 우리 제품을 얼마나 잘 보여줄지, 공간을 얼마나 멋지게 꾸밀지도 중요하지만, 이제는 방문객이 그 안에서 무엇을 하게 할지까지 고민할 필요가 있어요.

제품의 특징을 설명하는 대신 그 특징을 단서로 사용하게 만들 수도 있고, 브랜드의 세계관을 보여주는 대신 그 세계 속 인물이 되어보게 할 수도 있겠죠.

그렇게 직접 움직이고 선택하며 겪은 장면에는 브랜드의 이야기뿐 아니라 자신의 행동과 감정까지 함께 남아요. 구경만 하고 나온 공간보다, 무언가를 직접 해보고 나온 공간이 더 오래 기억나는 이유겠죠.

다음 팝업을 기획할 때는 ‘이머시브한 콘텐츠’도 함께 고민해보면 어떨까요? 단순히 ‘무엇을 하게 할까?’에서 더 나아가, 방문객이 어떤 선택을 하느냐에 따라 저마다 다른 경험을 할 수 있도록 만드는 거죠.

그렇게 직접 선택하고 경험한 이야기는 방문객을 단순한 구경꾼에서 브랜드 이야기의 주인공으로 바꿔줄지도 모르니까요.

좌측부터 <SPIN-OFF 26> 8,9월 세션 현장 | ©스위트스팟

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